نقص تاريخي في الماشية يدفع أسعار اللحوم الأمريكية لمستويات قياسية

أدى ارتفاع تكاليف الأعلاف والجفاف إلى انخفاض أعداد الماشية في الولايات المتحدة الأمريكية إلى أدنى مستوياتها منذ 60 عاماً، حيث يدفع الطلب المتزايد من المستهلكين المتعطشين للبروتين إلى ارتفاع الأسعار.

ورصد تقرير موسع لصحيفة "فاينانشيال تايمز" البريطانية، انحسار حركة البيع والشراء في مزادات الماشية في مزارع مقاطعة كورييل بولاية تكساس، التي كانت تتسم بالازدحام واعتاد المزايدون على إعلان الأسعار بسرعة وبشكل متقطع حتى ساعات الصباح الباكر كل أسبوع.

لكن في ظل النقص الحاد في الماشية، فإن المزادات شرعت في الانحسار وباتت تنفض تماماً ما بين "حوالي الساعة التاسعة أو العاشرة مساءً"، حسبما قالت بلاير برنارد، وهي مربية ماشية تدير حوالي 17 ألف رأس سنوياً، وتابعت قائلة: "نشهد الآن انخفاضاً في عدد العجول بنسبة تتراوح بين 20 و30%" مقارنة بالعام الماضي".

وتشير الصحيفة إلى أن أسعار لحوم الأبقار الأمريكية قفزت إلى عنان السماء- إذ زادت بنسبة 75 في المائة منذ عام 2020، وفق إحصاءات بنك الاحتياط الفيدرالي في سانت لويس- الأمر الذي دفع المشرعين، وقادة الصناعة، وجماعات حماية المستهلكة إلى السعي للتعرف على أسباب تلك القفزات، ووجهوا اللوم لعدد من القطاعات المتنوعة في سلسلة تربية الثروة الحيوانية في الولايات المتحدة. من جانبها، أطلقت وزارة العدل الأمريكية تحقيقاً لمكافحة الاحتكار انصب على شركات تعبئة وتغليف اللحوم.

لكن خبراء اقتصاد رأوا أن سنوات من الجفاف وارتفاع تكاليف المدخلات تسببت في انخفاض أعداد قطعان الماشية إلى أدنى مستوياتها منذ 60 عاماً، وتزامن ذلك مع حدوث زيادة كبيرة في طلب المستهلكين على البروتين الحيواني.

ويقول كبير خبراء اقتصاديات البروتين الحيواني في "بنك كوبانك"، برايان إرنست،: "يجني مربو الماشية أرباحاً طائلة من أسعار الماشية لم يسبق لها مثيل في التاريخ".

وتلفت "فاينانشيال تايمز" الانتباه إلى أن ارتفاع أسعار لحوم الأبقار يعتبر أحد أكبر محركات التضخم الغذائي في الولايات المتحدة، في وقت أصبحت فيه القدرة على تحمل التكاليف وارتفاع أسعار البقالة من القضايا السياسية الساخنة في عام الانتخابات النصفية. وقد زاد ذلك من التدقيق في صناعة تعبئة اللحوم شديدة التركيز.

وقال أخصائي تسويق الماشية في جامعة ولاية أوكلاهوما، ديريل بيل: "من الناحية السياسية، تولي الإدارة الأمريكية اهتماماً بالغاً بارتفاع أسعار المواد الغذائية. ومن السهل استهداف لحوم الأبقار تحديداً نظراً لوصول أسعارها إلى مستويات قياسية، وهم يسعون جاهدين، من وجهة نظر سياسية، للقول: ’إننا نتخذ إجراءً حيال ذلك’".

تمتد سلسلة توريد الماشية ولحوم الأبقار في الولايات المتحدة من مزارع الأبقار إلى مزارع التسمين، ثم إلى عدد قليل من شركات تعبئة اللحوم الكبيرة قبل أن تصل اللحوم إلى مصانع التجهيز والمتاجر الكبرى والمطاعم.

وعلى عكس الدورات السابقة، لم تحفز الأسعار القياسية إعادة بناء سريعة لقطعان الماشية في الولايات المتحدة.